Żółwie

Żółwie - Wstęp

Żółwie należą do gadów, rzędu obejmującego zwierzęta które posiadają pancerz ochraniający ciało.
Obecnie szacuje się iż 45 gatunków żółwi jest zagrożonych wyginięciem. Zgodnie z charakterystyką gadów, żółwie są zmiennocieplne, i lubią przebywać w większości w ciepłych obszarach na ziemi. Pierwsze skamieniałości tych zwierząt wskazują na ich pobyt na ziemi już 180 milinów lat temu. Były więc na ziemi w erze dinozaurów, i przetrwali gdy ich dawni koledzy już wyginęli. Miejscem przebywania żółwi jest głównie ląd, żyjąc w okolicy zbiorników ze słodką wodą. Występują również żółwie wodne, które doskonale potrafią pływać. Obecnie wyróżnia się około 240 gatunków żółwi, z czego 41 to żółwie lądowe, 192 związane z wodami słodkimi a 7 to żółwie morskie. Jeśli chodzi o rząd żółwi, to w skład 13 rodzin wchodzi 75 rodzajów.
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech żółwi jest ich utworzona z tkanki kostnej skorupa, chociaż funkcjonują również np.: żółwie skórzaste, gdzie pancerz jest miękki i pokryty skórą.
Zazwyczaj skorupa żółwia składa się z tarczy górnej, określanej karapaksem oraz tarczy dolnej, zwanej plastronem.
Obie te części są połączone bokami, zostawiając wolną przestrzeń jedynie z przodu i z tyłu. Z nich właśnie na zewnątrz wystają głowa, ogon i kończyny.
Pancerz zbudowany jest z płytek rogowych, warstwę wewnętrzną tworzą za to płytki kostne. Ciało żółwia pokryte jest rogowymi łuskami, które z wiekiem żółwia powiększają się, tworząc wielokąty, które szczególnie dobrze widać u żółwi lądowych. Jednak co ciekawe, na podstawie wielkości łusek na ciele żółwia nie można określić jego wieku.